215 AÑOS DEL DESCUBRIMIENTO DEL MINERAL DE PLATA DE AGUA AMRAGA EN VALLENAR

Una fecha para recuperar nuestra memoria histórica:

Junto con saludarles cordialmente, queremos recordarles que  durante este año 2026 Vallenar, vivirá el 215.º aniversario del descubrimiento del mineral de plata de Agua Amarga, acontecimiento ocurrido en octubre de 1811 y que constituye uno de los grandes hitos de la historia minera, económica y política de la provincia del Huasco y de Chile.

El mineral de Agua Amarga, situado al sur de Vallenar, fue descubierto en octubre de 1811 por el cateador minero José Paco Licuime, conocido como “Chamblao”. Así lo recoge Luis Risopatrón en su Diccionario Jeográfico de Chile, señalando además que la explotación llegó a comprender más de 150 minas y que sus derechos de extracción y los donativos de sus propietarios contribuyeron a sostener los gastos de la Guerra de Independencia en sus primeros años.

La documentación histórica permite apreciar la extraordinaria dimensión que alcanzó este descubrimiento. El primer periódico nacional, La Aurora de Chile informó en 1812 sobre el nuevo mineral de plata de Agua Amarga y una visita realizada entre enero y febrero de aquel año registró 86 vetas, dando cuenta de la magnitud que comenzaba a adquirir el yacimiento.

Pero Agua Amarga no fue solamente un episodio de la historia minera. Su riqueza contribuyó al desarrollo económico de Vallenar y del valle del Huasco y tuvo una dimensión nacional. El auge de la minería de plata permitió la creación en 1812 del Banco de Rescate de la Plata de Vallenar, institución vinculada al esfuerzo económico de la Patria Vieja.

La propia Municipalidad de Vallenar reconoce en su documentación patrimonial la importancia que tuvo el descubrimiento de Agua Amarga para el desarrollo de la ciudad y señala la creación del Banco de Rescate de la Plata como uno de los acontecimientos derivados de aquella riqueza minera.

Asimismo, antecedentes históricos y parlamentarios han destacado que la plata de Agua Amarga permitió financiar parte importante de los difíciles años de la Independencia de Chile. A nosotros como Revista de Historia de Atacama,  siempre nos parece pertinente comentar, que el año 2016, el premio nacional de Historia  Jorge Pinto Rodríguez nos  emplazó a no olvidarnos que Agua Amarga financió la independencia de Chile. Pero, es justo decir que este argumento ya lo había expuesto el médico e historiador Luis Joaquín Morales Ocaranza, en la Historia del Huasco.

Una deuda con nuestra historia

A pesar de esta extraordinaria importancia, el descubrimiento de Agua Amarga no posee actualmente el reconocimiento público y nacional que merece. Pensamos que Vallenar tiene la oportunidad de recuperar esta memoria histórica y transformarla en patrimonio vivo, vinculando la historia de la minería del Huasco con la historia de la Independencia de Chile. Por ello proponemos que durante octubre de 2026 se organice un rescate del hito histórico y si fuera posible una Conmemoración del 215.º aniversario del descubrimiento del mineral de plata de Agua Amarga, convocando a la Municipalidad de Vallenar, Gobierno Regional de Atacama, Consejo Regional, parlamentarios de la región, instituciones culturales y patrimoniales, establecimientos educacionales, universidades, organizaciones sociales y comunidades de la provincia del Huasco. Se podrían desarrollar un conjunto de actividades  como recordatorio, siendo la más simbólica  una pequeña ceremonia oficial en Vallenar conmemorando el descubrimiento de Agua Amarga. O tal vez Un seminario histórico sobre Agua Amarga, la minería de plata y la Independencia de Chile. Y para más adelante, tal vez, realizar una publicación de una pequeño libro o  de un cuaderno histórico dedicado al descubrimiento. Como también La instalación de una placa o hito conmemorativo que recuerde este acontecimiento.

Consideramos, además, que esta conmemoración puede convertirse en una instancia permanente para poner en valor la historia minera y patrimonial de Vallenar, incorporando Agua Amarga a los circuitos históricos y turísticos de la Región de Atacama.  No estamos solamente frente a una efeméride local. Agua Amarga forma parte de la historia de Chile. Su descubrimiento ocurrió en los primeros años del proceso independentista; su riqueza permitió generar recursos en un momento decisivo para la naciente República y dio origen a una de las primeras experiencias bancarias vinculadas directamente con la minería de nuestro país. Posteriormente, Atacama volvería a ocupar un lugar central en la historia nacional con el descubrimiento de Arqueros en 1825 y, especialmente, de Chañarcillo en 1832.

Pero antes de todos ellos estuvo Agua Amarga.