SIN PLATA NO HAY REPÚBLICA

Vallenar, Agua Amarga y la riqueza minera detrás de la independencia de Chile

Cada septiembre Chile vuelve la mirada hacia Santiago, y al dieciocho de septiembre de mil ochocientos diez cuando se instaló la Primera Junta de Gobierno, Junta que representaba a la aristocracia de Santiago, y para dar más legitimidad incorporó a Juan Martiez de Rozas, quien representaba a Concepción. Pero existe una reflexión y un relato poco habitual sobre los hechos que van a poner al país en un largo camino a la emancipación.   Si bien es cierto que la 1°Junta de Gobierno abrió el camino de la autonomía, pero todavía no era la independencia. El Reino de Chile carecía de una economía propia capaz de sostener un Estado con todo lo que ello implica:   tribunales de justicia, legisladores, aparato público, financiar tropas y enfrentar los costos de la guerra. Y aquí va a aparecer Atacama. Hay que dejar consignado que, en el entonces partido de Copiapó ( era una subdelegación dependiente de Coquimbo),  la noticia de la Junta llegó recién el veinticuatro de octubre de mil ochocientos diez,  es decir más de un mes después de los acontecimientos de Santiago.

Pero un año más tarde, el once de octubre de mil ochocientos once, el vallenarino José Licuime descubrió el yacimiento de plata de Agua Amarga.  El descubrimiento transformaría la economía de Vallenar y de Chile.  La explotación argentífera generó una intensa actividad minera y comercial y contribuyó a convertir a Atacama en un territorio de creciente importancia económica. En este proceso se creó también en Vallenar el Banco de Rescate de pastas de plata en la Villa de Guasco en el ámbito de Vallenar, el 13 de julio de 1812. Fue tan importante esta noticia, que el primer periódico del país La Aurora de Chile, le dedico un apartado y también a su director Antonio Lujan. 

Y aquí aparece una dimensión de la independencia que pocas veces se recuerda: Las guerras necesitaban armas, alimentos, transporte y soldados, es decir necesita financiamiento, será la plata de Agua Amarga, la encargada de apuntalar la guerra. No obstante, detrás de la riqueza minera estaban los trabajadores que extraían la plata y las familias y comunidades que vivían de aquella actividad. Por eso, la historia de la independencia también puede ser mirada desde las minas de Atacama y del esfuerzo de sus trabajadores.

El dieciocho de septiembre abrió una ventana política. Pero, la riqueza minera de Vallenar, permitió, otra cosa,  ayudó a construir la base económica  para las luchas de la independencia y  poner los primeros cimientos económicos del nuevo país. No se trata de afirmar que Agua Amarga, por sí sola, financió la independencia. Se trata de reconocer que la República necesitaba una economía capaz de sostenerla, y Atacama comenzó a ocupar un lugar fundamental en ella.  En este dieciocho de septiembre, quizás sea necesario mirar también hacia Vallenar y  valorar el verdadero aporte de las regiones. 

Por último, preguntarnos y preguntarle a la historia regional; ¿Y si la República no nació solamente en los cabildos y campos de batalla, sino también en las minas de Atacama?    O ¿Cuánto de Chile se construyó con la plata y el trabajo de sus mineros?